Tudo sobre Arterioesclerose

O endurecimento das artérias, também chamado de aterosclerose, é um distúrbio comum. Ocorre quando gordura, colesterol e outras substâncias se acumulam nas paredes das artérias e formam estruturas duras chamadas placas.

Ao longo do tempo, essas placas podem bloquear as artérias e causar sintomas e problemas em todo o corpo.

Durante o curso de anos ou décadas, o acúmulo de placas estreita as artérias e as torna mais rígidas. Essas alterações dificultam o fluxo de sangue através delas.

Isso pode formar coágulos nas artérias estreitadas e bloquear o fluxo sanguíneo. Pedaços de placa podem se desprender e se mover até vasos sanguíneos menores, bloqueando-os.

De qualquer forma, o bloqueio provoca falta de sangue e oxigênio nos tecidos, o que pode resultar em danos ou morte dos tecidos (necrose). Essa é uma causa comum de ataque cardíaco e derrame. Se um coágulo se mover para uma artéria nos pulmões, ele poderá provocar uma embolia pulmonar.

Em alguns casos, a placa faz parte de um processo que causa o enfraquecimento da parede de uma artéria. Isso pode levar a um aneurisma. Os aneurismas podem abrir (sofrer rupturas) e causar hemorragia, colocando a vida em risco.

O endurecimento das artérias é um processo que geralmente ocorre com o envelhecimento. Entretanto, níveis altos de colesterol no sangue podem fazer com que esse processo ocorra em idade precoce.

Para a maioria das pessoas, níveis altos de colesterol são resultado de um estilo de vida prejudicial à saúde, geralmente uma dieta rica em gordura. Outros fatores do estilo de vida são o uso excessivo de álcool, falta de exercícios e estar acima do peso.

Outros fatores de risco do endurecimento das artérias são:

• Diabetes
• Histórico familiar de endurecimento das artérias
• Hipertensão
• Fumo

Um médico realizará um exame físico e auscultará o coração e os pulmões com um estetoscópio. A aterosclerose pode criar um som sibilante ou de sopro ("bruit") em uma artéria.

Algumas diretrizes nacionais aconselham fazer o primeiro teste de triagem de colesterol aos 20 anos. O primeiro teste de triagem deve ser realizado aos 35 anos em homens e 45 anos em mulheres. (Observação: especialistas diferentes podem recomendar idades de início diferentes.)

Vários testes de diagnóstico por imagem podem ser usados para verificar como o sangue se move por suas artérias.

• Os exames Doppler usam ultrassom ou ondas sonoras.
• Arteriografia por ressonância magnética (ARM) é um tipo especial de ressonância magnética
• Tomografias computadorizadas especiais, chamadas de angiografia
• Os arteriogramas e as angiografias usam radiografias para ver o interior das artérias

O endurecimento das artérias não causa sintomas até o fluxo de sangue de alguma parte do corpo ficar lento ou bloqueado.

Se as artérias que levam ao coração se estreitarem, o fluxo de sangue para o coração pode ser reduzido ou interrompido. Isso pode causar dor no peito (angina estável), deficiência respiratória e outros sintomas.

Artérias estreitadas ou bloqueadas podem provocar problemas e sintomas nos intestinos, rins, pernas e cérebro.

Marque uma consulta com seu médico se estiver em risco de ter aterosclerose, especialmente se você tiver sintomas.

Fale com seu médico antes de iniciar um novo plano de exercícios, especialmente se você já foi diagnosticado com doença cardíaca coronária ou já teve um ataque cardíaco.

Para ajudar a impedir o endurecimento das artérias, faça as seguintes mudanças em seu estilo de vida:

• Evite comidas gordurosas. Ingira refeições bem balanceadas com baixo teor de gordura e colesterol. Inclua várias porções diárias de frutas e verduras. Adicionar peixe à sua dieta pelo menos duas vezes por semana pode ser útil. No entanto, não coma peixe frito.
• Limite a quantidade de bebidas alcoólicas: uma dose por dia para mulheres e duas para homens.
• Faça exercícios físicos regulares por 30 minutos diariamente, se você não estiver acima do peso, e por 60 a 90 minutos por dia se estiver acima do peso.

Pare de fumar: essa é a alteração mais importante que você pode fazer para reduzir o risco de doença cardíaca e derrame.

Verifique sua pressão arterial a cada 1 ou 2 anos antes de chegar aos 50 anos e anualmente após os 50. Verifique a pressão arterial com mais frequência se você tiver pressão arterial alta, doença cardíaca ou se você já tiver sofrido um derrame. Converse com seu médico sobre a frequência com que você deve verificar sua pressão.

Se a sua pressão arterial estiver alta, é importante diminuí-la e mantê-la sob controle.

• Todos deveriam manter a pressão arterial abaixo de 140/90 mmHg
• Se você tem diabetes, doença renal ou teve um derrame ou ataque cardíaco, sua pressão arterial provavelmente deve estar abaixo de 130/80 mm/Hg. Pergunte a seu médico como deveria estar a sua pressão arterial.

O seu médico poderá recomendar medicamentos para níveis altos de colesterol se as mudanças no estilo de vida não funcionarem. Isso dependerá dos seguintes fatores:

• Sua idade
• Se você apresenta doença cardíaca ou outros problemas de circulação sanguínea
• Se você fuma ou está acima do peso
• Se você tem pressão arterial alta ou diabetes

Seu médico pode indicar aspirina ou outro medicamento chamado clopidogrel (Plavix) para ajudar a impedir que coágulos de sangue se formem em suas artérias. Esses medicamentos são chamados de drogas antiplaquetárias. NÃO tome aspirina sem primeiro consultar seu médico.

O endurecimento das artérias não pode ser revertido nem desfeito após ter ocorrido. Entretanto, as mudanças no estilo de vida e o tratamento de níveis altos de colesterol podem impedir que o processo piore ou reduzir seu avanço.

• Aneurisma da aorta abdominal
• Doença da artéria coronariana
• Doença renal
• Isquemia arterial mesentérica
• Doença arterial periférica
• Estenose da artéria renal
• Derrame